Ilmoituksia Kiinan maanjäristyksistä ja Mumbain terrori-iskuista alkoi liikkua Twitterissä oikeastaan heti niiden alettua. Twitter on yksi monista viime vuosina kehitetyistä mikrokanavapalveluista ja alkaa rantautua Suomeen. Kotimaisia vastaavia ovat Qaiku ja Jaiku.
Ideana on lähettää sms-viestin pituisia kommentteja. Se on varsin tehokas viestintämuoto muun muassa mobiililaitteilla erityistilanteissa ja kenttähavainnoista. Peruslogiikaltaan mikrokanavat muistuttavat ircia, mutta käyttöliittymä on helpompi omaksua ja ne toimivat suoraan myös www-selaimella.
Twitter eroaa kuitenkin edukseen kilpailijoistaan. Sen avoimen rajapinnan (API) myötä sille on kehitetty laumoittain mitä erilaisimpia sovelluksia.
Yksi suosituimmista tavoista on näyttää mitä Twitterissä puhutaan. Käyttäjä voi seurata haluamiaan avainsanoja tai vain katsoa, mikä Twitterissä on kulloinkin hottia. Esimerkiksi USA:ssa monet yhtiöt seuraavat reaaliaikaisesti mitä mieltä kuluttajat ovat niistä tai kilpailijoista. Niin ikään toimittajat jahtaavat skuuppia.
H1N1:sta tuli sellainen.
H1N1:sta Euroviisuvoittajaan
Yksi tapa seurata Twitteriä on Trendrr. Se hakee kymmenistä muista www-palveluista fiidejä eli ajantasaista syötedataa. Trendrriin voi laittaa seurantaan kuinka usein H1N1 ja muut sanat mainitaan. Ja saman myös esimerkiksi Googlen blogeista. Graafit saa exceleinä ulos omaan käyttöön.
Näin tavallinen kuluttaja saa lähes ajantasaisesti melkeinpä parempaa informaatiota kuin keskimääräinen viranomainen esimerkiksi H1N1:n leviämisestä. Toki Twitteriä on syytetty paniikin lietsomisesta. Ihmiset voimistavat huhuja ja oletuksia.
Samaa lähiaikojen ennakointia tapahtuu muuallakin. Google on jo pitkään, mutta nahkeasti julkistanut Zeitgeist-tietoja trendeistä. Yahoo ja O’Reilly käyttivät nyttemmin kuopattua TechBuzzia ennakoidakseen, mitä ihmiset hakevat parin kuukauden päästä Yahoon hakukoneella. Parempaan suuntaan ollaan menossa, kun Google tarjoaa nyt ajantasaisen ennusteen edes Euroviisut 2009 -voittajasta Zeitgeist-yhteenvetojen sijaan.
Kollektiivista lähiajan ennustelua on tehty pitkään muun muassa pörssissä. Nyt tämä ennustelu on vain siirtymässä lähes kaikkien saataville. Hieman paradoksaalista on, että netti tarjoaa samanaikaisesti viranomaisille mahdollisuuden toimia huomattavasti ennakoitavammin ja kansalaisille ennakoimattomammin.